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Riohacha (en
wayuunaiki:
Süchiimma que traduce a "Ciudad del Río") Es un municipio capital del
departamento colombiano de
La Guajira. Se ubica en el centro del
mar Caribe y en el delta del
río Ranchería.
Es el segundo municipio con mayor extensión territorial en su
departamento y principal por constituir un basto engranaje de entidades
públicas, bancos y entidades financieras, sede de la
Diócesis de Riohacha;
instituciones culturales, educativas, escenarios deportivos y su sector
comercial. Cuenta con una población estimada de 231.653 habitantes
distribuida en 14 corregimientos, 8 resguardos indígenas y su cabecera
municipal que se ensancha alejándose de la costa.
Instituida a mediados del siglo
XVI,
es considerada como una ciudad fundada por españoles más antigua de
América. Su historia nos demuestra un pasado de "destrucción y
reconstrucción"; en
1596 fue destruida por el pirata
inglés Francis Drake, a mediados del siglo
XVII el mar arrasó con gran parte de la ciudad, en
1820
las fuerzas patriotas después de librar la batalla naval de la Laguna
Salá incendiaron la ciudad para asegurarse que no fuere reocupada por
realistas; es por eso considerada
La Fénix de América. En el pasado estuvo habitada principalmente por indígenas eneales, guanebucanes,
wiwas y
wayúus,
estos dos ultimos aún viven en el municipio, y desde esos tiempos era
considerada un templo o santuario de entierros preciosos y "pagamentos".
El motivo del establecimiento europeo fue la extracción de
perlas en sus costas, lo cual se le atribuyó el apodo de
La Perla de América. Los españoles la constituyeron como un puerto marítimo y fluvial, la cual hasta mediados del siglo
XX
representaba un sector importante de su economía por importación de
alimentos, electrodomésticos, madera y construcción, bebidas y textiles;
y exportaciones de sal marina, cueros, ganado, carbón y leña, entre
otros; hasta que el gobierno colombiano cerró el puerto, desde entonces
su tradicional muelle vino a resultar de uso turístico y para la
logística de la multinacional
Chevron.
